Stepping into a Therapeutic Bubble
An interview with Pascaline Bonnave, art therapist at the Palais des Beaux-Arts de Lille, where she has led museum-based art therapy programs for over thirteen years.
This interview is part of an ongoing series exploring how art therapy lives beyond the clinic, such as inside museums, public institutions, and shared cultural spaces. One of the goals of this series is to center international voices, particularly since many international museotherapy and museum-based art therapy programs are more established than they currently are in the United States.
For this conversation, we spoke with Pascaline Bonnave, an art therapist at the Palais des Beaux-Arts de Lille, where she has led museum-based art therapy groups for over thirteen years. Her work focuses on welcoming people who might not otherwise feel that the museum is “for them,” and transforming a public, historic space into a place of care, containment, and creative expression.
A brief transparency note: I (Brooke) don’t speak French fluently. The interview questions were translated into French using trusty ol’ Google Translate, and Pascaline generously responded in French. This also goes for the French title and byline as well. In our correspondence, Pascaline also expressed a desire for the interview to be accessible to English-speaking readers, so both French and English versions are included here. Any awkward phrasing is mine, not hers.
What follows is a conversation about creating a therapeutic bubble inside a public institution, and why art, culture, and care don’t need to exist in separate worlds. Please enjoy this written interview!
Claude Monet’s Houses of Parliament, London from the collection at Palais des Beaux-Arts de Lille
Pascaline Bonnave: Working at the museum means having the works available as an entry point into the session, which takes place as follows:
· Welcome and presentation time
· Visit time with objectives according to the problems of the groups
· Creative time in the workshop, project adapted to the objectives related to the work presented
· Sharing time oriented according to the project
· Time to say goodbye
Brooke Christensen: How would you describe your role as an art therapist here at the Palais des Beaux-Arts in Lille?
Bonnave: My role is to welcome a public who would not necessarily have come to the museum on their own initiative. A place that can be impressive. Some people are unable to leave their homes, others still think that the museum is not a place for them. They did not have access to it because of their social background. Coming with a group of people, supervised by a caregiver, is reassuring. It is a first step towards autonomy to return alone or, later, with your family.
Christensen: How does working in a museum differ from working in a practice or other traditional therapeutic setting?
Bonnave: The major difference is that the groups are welcomed in a public space, the museum is municipal. It is a place of conservation of works of art that testifies to our past on a social, cultural and artistic level. It is part of our collective memory.
Having an appointment at the museum, being invited, being expected there is rewarding. It is to integrate socially. It brings to life and testifies to its existence in this magnificent place, a place of art and culture. The work of the art therapist is to create a containing bubble with health objectives so that this place becomes a place of care.
The work of art, starting point of the session, allows you to immerse yourself in a primary emotion in contemplation, to solicit the sensory sensors. The work brings reflection and the expression of one’s feelings in sharing. It is to become familiar with verbal communication, to dare to speak in front of and with others. Assert your taste, without risk. Looking at a painting fully allows you to turn outwards and leave your ruminations aside. It is also the starting point for inspiration to develop a personal artistic project in the second part of the session. To apprehend a work of art is also to have access to culture. Knowledge of a painting brings social, historical and artistic enrichment. Also take an interest in the artist, the human being at the origin of the work in a historical context.
The museum offers a time for oneself out of time in the contemplation of works of art.
Christensen: When preparing for a session, how do you choose the works or places in the museum that you are going to use?
Bonnave: I carefully choose the work or works according to my groups in connection with the artistic project that follows and especially according to my care objectives. Do they need to develop their creativity, let go, concentrate, reconnect with the outside world, etc.? The choice of different mediums will also be decisive in achieving my session objectives.
I avoid works that can awaken trauma, make them uncomfortable or hurt the sensibilities of the people in charge.
Christensen: Who do you work with the most, and how do they react to being in a museum?
Bonnave: I welcome groups from different places of care, or different departments of the hospital. Children, adolescents and adults. Adolescents in psychiatric care with various disorders. People diagnosed with Alzheimer’s with their caregiver. Couples followed in assisted reproduction. The league against cancer. Children with autism spectrum disorders. Adults in social reintegration. I also went to prison for “off-site” sessions. I also offer screenings for the general public, people can register via the museum’s website for single screenings on Friday mornings and also on Wednesday evenings all year round.
Coming to the museum is a prestigious outing, it is a cultural, artistic and social place. For some people, it is difficult to get out of the house. Once through the security gate, they are no longer patients but visitors. They may be impressed during their first visit but I wait for them at the reception and reassure them, always with kindness, I introduce myself and present them with the course of the session which always follows the same ritual in order to give them bearings.
Christensen: What are some small challenges or unforeseen events that you encounter while working in a public space like this?
Bonnave: Today, after thirteen years of practice at the museum, I no longer encounter any difficulties. I now have a place dedicated to art therapy, which is a bubble built within the atrium, out of sight, like a reassuring cocoon. Before, I didn’t have a dedicated space and it was difficult to occupy a space that met the standards I wanted, a space containing as a priority. It is also by communicating with the surveillance agents that the reception of these different audiences goes smoothly. I was also able to raise their awareness by offering them an art therapy session.
Christensen: Without going into personal details, was there a moment when you said to yourself: “Yes, that’s why art therapy in museums is important”?
Bonnave: Yes, every day confirms the interest of art therapy in the museum! Practicing in this place is magical! Having the works available is an entry point into the session as a first impression, this first impression that will lead to expression, whether verbal or artistic. This creates a bubble where it is no longer possible to think about anything other than being here and now in the museum!
Christensen: How do you find the balance between what the museum wants to offer and the needs of your participants?
Bonnave: The museum wants to be inclusive, welcoming different audiences contributes to this. Sometimes they are first-time visitors, who then return accompanied. The museum offers art therapy care, with an adapted schedule throughout the year. Patients are prescribed by the healthcare team. I organize my sessions to meet the needs and problems of the groups with objectives discussed beforehand with the various caregivers. I am part of the team of visual guides with a different audience. From the outside, you can’t see the difference. (I don’t know if I’m answering the question correctly).
Christensen: Here at PBA Lille, what does “well-being” mean to you in your daily practice?
Bonnave: I prefer to talk about “well-being”! I put everything in place so that people participate and finish the session better than when they arrived! My primary objective is for people to feel good, to forget their problems, to be able to create, to leave with a production they are not proud of, to be able to talk about this past moment, to dare to repeat the experience!
Christensen: What do you think art therapy in museums allows that other places cannot?
Bonnave: The museum is a place where works of art are kept and that bear witness to our common history. Each work is a starting point for a project. It is a good place to immerse yourself and stop thinking about your illness. It’s realizing that you’re alive and still able to be interested in art, to create, to be able to tell the story of your visit, to talk about something other than your illness. To leave with his production, to show it, to be proud and to want to continue.
The museum offers a vital boost!
Christensen: If there was one thing that other museums or therapists should know about this work, what would it be?
Bonnave: I think that benevolence is essential. Always welcome the public as if it were the first time, by being available with an ability to bounce back in the face of the unexpected. Have adaptability and creativity. In the context of a public place, it is very important that reception and surveillance agents are made aware of these fragile groups.
And give it your all! What we bring back to us is given back to us by the visible contentment of these visitors wounded by life.
Le musée comme bulle de soin
Quand l’art-thérapie ouvre l’accès à la culture, au lien et à l’autonomie
Un entretien avec Pascaline Bonnave,
art-thérapeute au Palais des Beaux-Arts de Lille,
où elle accompagne depuis plus de treize ans des publics fragilisés à travers des dispositifs d’art-thérapie intégrés au musée.
Cet entretien s’inscrit dans une série en cours qui explore la manière dont l’art-thérapie existe au-delà du cadre clinique, notamment au sein des musées, des institutions publiques et des espaces culturels partagés. L’un des objectifs de cette série est de mettre en lumière des voix internationales, d’autant plus que de nombreux programmes de muséothérapie et d’art-thérapie en milieu muséal sont plus développés à l’international qu’ils ne le sont actuellement aux États-Unis.
Pour cette conversation, nous avons échangé avec Pascaline Bonnave, art-thérapeute au Palais des Beaux-Arts de Lille, où elle anime des groupes d’art-thérapie en musée depuis plus de treize ans. Son travail vise à accueillir des personnes qui ne se sentiraient pas spontanément légitimes dans un musée, et à transformer cet espace public et patrimonial en un lieu de soin, de contenance et de création.
Petite note de transparence : je (Brooke) ne parle pas couramment le français. Les questions de l’entretien ont donc été traduites en français à l’aide de notre fidèle Google Traduction, et Pascaline a très généreusement répondu en français. Cela vaut également pour le titre et la signature en français. Au fil de nos échanges, Pascaline a aussi exprimé le souhait que cet entretien soit accessible aux lecteur·rices anglophones ; c’est pourquoi les versions française et anglaise sont toutes deux proposées ici. Toute maladresse de formulation m’est entièrement attribuable — et non à elle.
Ce qui suit est une conversation bilingue autour de la création d’une « bulle thérapeutique » au sein d’une institution publique, et de la manière dont art, culture et soin peuvent coexister sans frontières.
Bonne lecture !
Pascaline Bonnave: Travailler au musée, c’est avoir les œuvres à disposition comme point d’entrée dans la séance qui se déroule comme suit :
· Temps d’accueil et de présentation
· Temps de visite avec objectifs selon les problématiques des groupes
· Temps créatif en atelier, projet adapté aux objectifs en lien avec l’œuvre présentée
· Temps de partage orienté selon le projet
· Temps pour se dire aurevoir
Brooke Christensen: Comment décririez-vous votre rôle d’art-thérapeute ici au Palais des Beaux-Arts de Lille ?
Bonnave: Mon rôle est d’accueillir un public qui ne serait pas forcément venu au musée de sa propre initiative. Lieu qui peut être impressionnant. Certaines personnes sont dans l’incapacité de sortir de chez elle, d’autres encore pensent que le musée n’est pas un endroit pour eux. Ils n’y ont pas eu accès de par leur milieu social. Venir avec un groupe constitué, encadré par un soignant rassure. C’est un premier pas vers l’autonomie pour y revenir seul ou, plus tard en famille.
Christensen: En quoi le travail en musée diffère-t-il du travail en cabinet ou dans un autre lieu thérapeutique traditionnel ?
Bonnave: La différence majeure est d’accueillir les groupes dans un espace public, le musée est municipal. C’est un lieu de conservation d’œuvres d’art qui témoigne de notre passé autant au niveau social, culturel et artistique. Il fait partie de notre mémoire collective.
Avoir rendez-vous au musée, y être invité, y être attendu est valorisant. C’est s’intégrer socialement. Cela rend vivant et témoigne de son existence dans ce lieu magnifique, lieu d’art et de culture. Le travail de l’art-thérapeute est de créer une bulle contenante avec des objectifs sanitaires afin que ce lieu devienne lieu de soins.
L’œuvre d’art, point de départ de la séance, permet de s’imprégner d’une émotion première dans la contemplation, solliciter les capteurs sensoriels. L’oeuvre amène une réflexion et l’expression de ses ressentis dans le partage. C’est se familiariser avec la communication verbale, oser parler devant et avec les autres. Affirmer son goût, sans risque.
Regarder pleinement une peinture permet de se tourner vers l’extérieur et de laisser de côté ses ruminations. C’est également le point de départ de l’inspiration pour élaborer un projet artistique personnel en seconde partie de séance. Appréhender une œuvre d’art c’est aussi accéder à la culture. La connaissance d’une peinture amène un enrichissement autant social, historique qu’artistique. S’intéresser également à l’artiste, l’être humain à l’origine de l’œuvre dans un contexte historique.
Le musée offre un temps pour soi hors du temps dans la contemplation des œuvres d’art.
Christensen: Quand vous préparez une séance, comment choisissez-vous les œuvres ou les endroits du musée que vous allez utiliser ?
Bonnave: Je choisis avec soin l’œuvre ou les œuvres en fonction de mes groupes en lien avec le projet artistique qui suit et surtout en fonction de mes objectifs de soins. Ont-ils besoin de développer leur créativité, de lâcher-prise, de concentration, de se reconnecter avec l’extérieur, etc. Le choix des différents médiums va être également décisif pour atteindre mes objectifs de séance.
J’évite les œuvres pouvant réveiller des traumatismes, mettre mal à l’aise ou heurter la sensibilité des personnes prises en charge.
Christensen: Avec quels publics travaillez-vous le plus, et comment réagissent-ils au fait d’être dans un musée ?
Bonnave: J’accueille des groupes venant de différents lieux de soins, ou différents services du centre hospitalier. Enfants, adolescents et adultes. Des adolescents en suivi psychiatrique présentant diverses troubles. Des personnes diagnostiqués Alzheimer avec leur aidant. Des couples suivis en procréation médicale assistée. La ligue contre le cancer. Des enfants présentant des troubles du spectre autistique. Des adultes en réinsertion sociale. Je me suis également déplacée en prison pour des séances « hors les murs ».
Je propose également des séances tout public, les personnes peuvent s’inscrire via le site du musée pour des séances à l’unité le vendredi matin et aussi le mercredi soir à l’année.
Venir au musée est une sortie prestigieuse, c’est un lieu culturel, artistique et social. Pour certaines personnes, il est difficile de sortir de chez soi. Une fois le portique de sécurité passé, ce ne sont plus des patients mais des visiteurs. Ils peuvent être impressionnés lors de leur première visite mais je les attends à l’accueil et les rassure, toujours avec bienveillance, je me présente et leur présente le déroulé de la séance qui suit toujours le même rituel afin de leur donner des repères.
Christensen: Quels sont les petits défis ou imprévus que vous rencontrez en travaillant dans un espace public comme celui-ci ?
Bonnave: Aujourd’hui, après treize années de pratique au musée, je ne rencontre plus de difficulté. J’ai maintenant un lieu dédié à l’art-thérapie, qui est une bulle construite au sein de l’atrium, à l’abri des regards, comme un cocon rassurant. Avant, je n’avais pas d’espace dédié et c’était difficile d’occuper un espace répondant aux normes que je souhaitais, un espace contenant en priorité.
C’est aussi en communiquant avec les agents de surveillance que l’accueil de ces publics différents se déroule sans heurt. J’ai pu les sensibiliser également en leur proposant une séance d’art-thérapie.
Christensen: Sans entrer dans les détails personnels, y a-t-il un moment où vous vous êtes dit : “Oui, c’est pour ça que l’art-thérapie en musée est importante” ?
Oui, chaque jour confirme l’intérêt de l’art-thérapie au musée ! Pratiquer dans ce lieu est magique ! Avoir les œuvres à disposition est un point d’entrée dans la séance comme première impression, cette première impression qui va entrainer l’expression, quelle soit verbale ou artistique. Cela permet de créer une bulle où il n’est plus possible de penser à autre chose que d’être ici et maintenant au musée !
Christensen: Comment trouvez-vous l’équilibre entre ce que le musée souhaite proposer et les besoins de vos participants ?
Bonnave: Le musée se veut inclusif, accueillir des publics différents y contribue. Ce sont parfois des primo visiteurs, qui reviennent ensuite accompagnés.
Le musée propose une prise en charge en art-thérapie, avec un planning adapté sur l’année. Les patients sont prescrits par l’équipe soignante. J’organise mes séances pour répondre aux besoins et problématiques des groupes avec des objectifs discutés en amont avec les différents soignants. Je fais partie de l’équipe des guides plasticiens avec un public différent. De l’extérieur on ne voit pas la différence. (Je ne sais pas si je réponds correctement à la question).
Christensen: Ici au PBA Lille, qu’est-ce que “le bien-être” signifie pour vous dans votre pratique quotidienne ?
Bonnave: Je préfère parler de « mieux-être » ! Je mets tout en place pour que les personnes participent et finissent la séance en étant mieux qu’en arrivant ! Mon objectif premier est que les personnes se sentent bien, qu’elles oublient leurs problèmes, qu’elles soient en capacité de créer, qu’elles repartent avec une production dont elles sont fières, qu’elles puissent parler de ce moment passé, qu’elles osent renouveler l’expérience !
Christensen: Qu’est-ce que l’art-thérapie en musée permet, selon vous, que d’autres lieux ne permettent pas ?
Bonnave: Le musée est un lieu de conservation d’œuvres qui témoigne de notre histoire commune. Chaque œuvre est un point de départ pour un projet. C’est un lieu propice pour s’immerger et ne plus penser à sa maladie. C’est se rendre compte qu’on est vivant et encore capable de s’intéresser à l’art, de créer, de pouvoir ensuite raconter sa visite, parler d’autre chose que sa maladie. Repartir avec sa production, la montrer, être fier et avoir envie de continuer.
Le musée offre un élan vital !
Christensen: S’il y avait une seule chose que les autres musées ou thérapeutes devraient savoir sur ce travail, ce serait quoi ?
Bonnave: Je pense que la bienveillance est primordiale. Toujours accueillir le public comme si c’était la première fois, en étant disponible avec une capacité à rebondir face à des imprévus. Avoir une adaptabilité et une créativité. Dans le contexte d’un lieu publique, il est très important que les agents d’accueil et de surveillance soient sensibilisés à ces publics fragiles.
Et se donner à fond ! Ce que l’on apporte nous est rendu par le contentement visible de ces visiteurs blessés par la vie.
